Les étourneaux migrent-ils ? Tout ce que vous devez savoir

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Mise à jour : 30/01/2025

À l’automne, un phénomène fascinant se déploie dans nos cieux : la migration des étourneaux. Ces oiseaux, souvent invisibles en été, se transforment en acteurs d’un ballet aérien spectaculaire, qui capte l’imagination de tous. Leur voyage, bien plus qu’un simple déplacement saisonnier, dévoile une stratégie de survie et un sens de la communauté qui défient nos idées reçues. Comprendre leur migration, c’est plonger dans un univers où la nature se fait à la fois pragmatique et poétique.

QUAND LES ÉTOURNEAUX MIGRENT-ILS ?

Les étourneaux entament leur migration à la fin de l’été, généralement entre août et septembre. Ce mouvement migratoire marque le début des murmurations, ces spectacles aériens impressionnants qui deviennent visibles d’octobre à mars. En effet, à cette période, les populations d’étourneaux au Royaume-Uni augmentent avec l’arrivée d’oiseaux provenant des régions plus froides d’Europe du Nord.

Certaines populations poursuivent leur route encore plus au sud, s’installant dans des zones méditerranéennes, en Ibérie, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Cependant, tous les étourneaux ne migrent pas systématiquement. Leur itinéraire migratoire semble dépendre davantage de la disponibilité des habitats que de la seule nécessité climatique. Une fois qu’un groupe d’étourneaux trouve un site de perchage idéal, il y revient fidèlement chaque année, expliquant ainsi la présence de dortoirs célèbres au Royaume-Uni.

Consultez aussi ce lien étourneau migration.

OÙ MIGRENT LES ÉTOURNEAUX ?

Les étourneaux communs migrent depuis leurs zones de reproduction situées en Russie, Scandinavie et Europe du Nord vers des régions au climat plus tempéré. Le Royaume-Uni, l’Europe centrale, la Méditerranée, l’Ibérie, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord comptent parmi leurs destinations principales.

Certains étourneaux passent l’hiver au Royaume-Uni, montrant une capacité d’adaptation remarquable aux climats frais. Contrairement aux idées reçues, leur migration ne répond pas uniquement à une contrainte thermique, mais aussi à un choix stratégique : ils cherchent des ressources alimentaires suffisantes et des dortoirs sûrs pour se reposer.

En Amérique du Nord, les étourneaux adoptent un comportement similaire, migrant du Canada vers le sud des États-Unis durant l’hiver. Quant aux espèces vivant dans des régions au climat plus stable, comme l’Afrique et l’Asie tropicale, elles sont principalement sédentaires.

COMBIEN D’ÉTOURNEAUX MIGRENT-ILS ?

Les populations d’étourneaux peuvent atteindre des millions d’individus en période de migration. Les oiseaux provenant de Russie et de Scandinavie peuvent parcourir plusieurs milliers de kilomètres pour rejoindre l’Ibérie, l’Afrique du Nord ou la Méditerranée. Cependant, la plupart ne migrent que sur de courtes distances, préférant minimiser leurs déplacements pour éviter une dépense énergétique excessive.

Ainsi, les étourneaux d’Europe du Nord préfèrent s’arrêter au Royaume-Uni, où les hivers restent relativement cléments. Ce phénomène explique pourquoi les populations hivernales d’étourneaux y sont si nombreuses.

OrigineDestination principaleDistance approximative
ScandinavieRoyaume-Uni500 – 1000 km
RussieAfrique du Nord2000 – 3000 km
Europe centraleMéditerranée1000 – 2000 km

TOUS LES ÉTOURNEAUX MIGRENT-ILS ?

Non, tous les étourneaux ne migrent pas. Leur comportement dépend de leur région d’origine et de l’espèce à laquelle ils appartiennent.

Les étourneaux cherchent des zones où les températures hivernales restent autour de 0°C ou supérieures. C’est pourquoi ceux qui hivernent au Royaume-Uni s’entassent en grands groupes dans leurs dortoirs pour conserver la chaleur corporelle.

Lors d’un hiver particulièrement rigoureux au Royaume-Uni, un ornithologue a observé un groupe d’étourneaux qui avaient trouvé refuge dans une ancienne église abandonnée. Après plusieurs jours de froid intense, il a remarqué que les oiseaux semblaient toujours en parfaite forme. Curieux, il a inspecté l’intérieur de l’église et a découvert qu’une cheminée non utilisée dans le bâtiment générait une chaleur résiduelle. Les étourneaux avaient intuitivement choisi cet endroit pour sa température relativement plus douce, une preuve de leur capacité à repérer les moindres sources de chaleur pour leur survie.

La plupart des espèces d’étourneaux sont sédentaires, sauf l’étourneau sansonnet, qui migre parfois sur de longues distances. Certains étourneaux rosés, qui se reproduisent au Royaume-Uni, migrent en hiver vers l’Inde et l’Asie du Sud.

On compte environ 123 espèces d’étourneaux, mais seule une minorité migre régulièrement. En Amérique du Nord, les étourneaux limitent leur migration au strict nécessaire pour trouver des conditions climatiques favorables.

OÙ VONT LES ÉTOURNEAUX EN HIVER ?

Pendant l’hiver, les étourneaux se réfugient dans des perchoirs collectifs pour se protéger du froid. Ces dortoirs communautaires peuvent accueillir des centaines de milliers d’oiseaux, formant des rassemblements spectaculaires.

Dans ces perchoirs, jusqu’à 500 oiseaux peuvent s’entasser dans un seul mètre cube ! Cette stratégie leur permet de maintenir une chaleur corporelle suffisante pour survivre aux températures les plus basses.

L’hiver est également la période idéale pour observer un murmure d’étourneaux, ce ballet aérien fascinant où des milliers d’oiseaux virevoltent en synchronisation. Ces spectacles ont lieu d’octobre à mars, notamment près des zones de perchage emblématiques telles que les forêts denses, les roselières ou encore des structures artificielles comme la jetée ouest de Brighton.

Ainsi, que ce soit par leur migration ou leur regroupement hivernal, les étourneaux continuent de captiver par leur comportement fascinant et leurs déplacements stratégiques.

Les étourneaux, par leur migration et leur capacité à s’adapter aux conditions les plus diverses, rappellent la puissance et la beauté des mouvements naturels. Au-delà de leurs déplacements, c’est un modèle de résilience et de coopération qui se dessine, invitant à observer avec un regard neuf les phénomènes qui rythment notre environnement. Lorsque les murmures des étourneaux se font entendre, c’est un appel à la réflexion sur nos propres migrations, intérieures ou extérieures.

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